Parque Nacional Lihué Calel o en español “Serranía de la Vida”.
Muy pocos lo conocen, pero que cada uno que lo hace lo menciona como una joya perdida en el medio de nuestro país. Un lugar mágico, un oasis al norte de nuestra hermosa Patagonia.
Ubicado en el centro sur de la provincia de la Pampa, al sur oeste de la ciudad de General Acha, en el denominado turísticamente como Corredor Central, que se apoya sobre el recorrido de la RN152, se extiende por una superficie de 32.514 hectáreas, un parque pequeño en comparación con muchas otras áreas protegidas de nuestro país.
Esta área tiene el fin de proteger la flora y fauna de la ecorregión Monte de Llanuras y Mesetas, con algún que otra porción de Espinales. Esta tierra, en el pasado, fue territorio de los indios araucanos por lo que fue también una zona importante de la denominada “Campaña del Desierto” en el momento en que el líder araucano Namuncurá se enfrentó a las tropas del General Lavalle.
La toma por parte del ejército de estas tierras llevo a la división y reparto entre poderosos hacendados y militares con el mismo fin que la utilizaba la etnia araucana, la cría de ganado. Hasta que en 1943 las tierras de Lihué Calel fueron compradas por Luis Gallardo, hijo de un renombrado naturalista, quien instaló una gran casona. En unos breves veinte años el gobierno provincial expropió la estancia para utilizarla con fines turísticos y en 1976 ceden las tierras al Gobierno Nacional para asegurar la conservación de la biodiversidad regional.
Es así que, desde 1977, este parque tiene la finalidad de conservar un lugar muy especial, desde el punto de vista natural como histórico.
Es un OASIS en medio de La Pampa seca, su propio nombre lo indica; las formación de las sierras permiten la acumulación de agua, permitiendo el crecimiento y proliferación de una amplia variedad de fauna y flora (su dinámica, con excepción de la altura, es muy similar al P.N. Quebrada del Condorito).
Se evidencian restos prehistóricos que indican que era un área segura, donde podían encontrar la provisión de agua para aquellos cazadores-recolectores, así como una inagotable fuente semillas y frutos de caldén, el chañar, tropillas de guanacos, choiques y piches con los que comer y construir, rocas con las que hacer herramientas y varios pigmentos minerales y paredones de piedra para pintar y contar sus vidas e historias.
Un poco de historia geológica y de lo que hace a este parque algo especial y diferente.
Estudios confirmaron que, a fines de la era Paleozoica y comienzos de la Mesozoica, grandes erupciones de magma sucedieron en esta zona, ya en la superficie y corriendo como un rio de lava, se fue enfriando y perdiendo gases en su recorrido dando como resultado a las rocas compactas que hoy constituyen las Sierras de Lihué Calel.
Pero esos gases que no habían podido ser liberados, quedaron atrapados en la roca. Hoy podemos observar el resultado de esos gases en las abundantes concavidades que aparecieron luego de que los elementos fueran erosionando las sierras.
Esta gran extensión rocosa, que cubre desde el centro-sur de la Pcia. de La Pampa hasta el norte de la Pcia de Mendoza, está formada por una roca similar al granito denominado ignimbrita (ignis: fuego; nimbus: nube), y las Sierras de Lihué Calel es una de las formaciones más importantes por su espesor y extensión. Las sierras nos regalan además una paleta variada de tonos de rojizos, testigos de la presencia de feldespato.
QUE PROTEGE?
El Parque Nacional Lihué Calel es un área que protege un ecosistema particular perteneciente a la ecorregión de Monte de Mesetas y Llanuras. Como todos los paisajes que podemos observar al recorrer la Patagonia, se trata de una vasta estepa, aparentemente inhóspita, con escasas lluvias anuales, de clima seco y gran amplitud térmica estacional (altas temperaturas en verano y muy bajas en invierno). A pesar de estas condiciones climáticas, las Sierras de Lihué Calel o “Sierras de la Vida” lo que hacen es retener el agua de las lluvias y apaciguar las altas temperaturas del verano en la región. Genera un microclima más húmedo y favorable para la vida de todas las especies que allí se encuentran y que rodean las sierras. Desarrollando una flora más rica que la circundante.
El 40% de las plantas de la provincia se encuentran en estas tierras, entre ellas dos de las más notables, típicas de esta zona son, la Margarita Pampeana, una planta leguminosa, y la Melosilla, ambas se han desarrollado y extendido en forma endémicas a través de las sierras. Lo más característico es la flora semidesértica y estepa, donde los arbustos achaparrados, gramíneos, cactáceos, líquenes rojizos y amarillentos toman posesión del paisaje.
Los arroyos estacionales de otoño y primavera dan vida a ese paisaje y nos regalan millones de colores, levantando pequeños montecitos de árboles. Como charlamos en otras columnas, la pampa no tiene el ombú sino el Caldén, este árbol de madera súper dura se desarrolla fuertemente a los lados de la gran cantidad de arroyos que se forman aquí y, junto con el Sombra de Toro, el Alpataco, el Chañar y el Molle, son los responsables de ofrecer al visitante, sombra y cobijo.
La fauna que encontramos en esta zona son; guanacos, zorros grises, pumas, maras, entre los mamíferos y ñandúes, martinetas, yales entre las aves; pero lo que es más importante en toda área protegida es que cuida y ve crecer y reproducirse a especies amenazadas como; el águila coronada, el halcón peregrino, el cardenal amarillo, el armadillo pichiciego menor y la tortuga terrestre patagónica.
Debo mencionar que, algunas especies invasoras, el jabalí europeo y el ciervo colorado, traídas desde el exterior con fines de caza, se han reproducido enormemente al no poseer depredador natural algunos individuos de esas especies se han asentado también en la zona.
QUE HACER?
El parque se encuentra abierto todo el año y el ingreso es gratuito, la recomendación más importante, para poder sobrellevar las temperaturas y evitar bichos ponzoñosos es visitarlo en primavera o a principios de otoño.
MUY IMPORTANTE, cuando lleguen, es obligatorio ponerse en contacto con el Guarda Parque.
Son ellos quienes nos reciben y que nos brindan las instrucciones para el uso y preservación del medio ambiente, además para cuidarnos, no correr peligros innecesarios y para pasar una linda jornada. Al inicio del parque se encuentra el CENTRO DE INTERPRETACION LIKAN MAPU, un paso obligado para luego poder ver, interpretar y entender lo que vamos encontrando a medida que recorremos los senderos.
Luego podemos elegir entre alguno o todos, dependiendo del tiempo, los senderos de interpretación, para caminar, observar y disfrutar de la naturaleza, donde realizar safaris fotográficos y avistaje de fauna. Ingresando por el “SENDERO NAMUNCURA” llegaremos al Valle de Namuncurá; pero si caminamos a través del «CIRCUITO EL CHENQUE» llegaremos al Cerro de la Sociedad Científica, donde podremos fascinarnos con espléndidas panorámicas a más de 500 metros sobre el nivel del mar y sacar fotos, a lo lejos, de la Laguna Urre-Lauquen
El circuito dirigido hacia el VALLE DE LAS PINTURAS nos lleva hacia cuevas y paredes donde veremos los mudos registros de nuestros ancestros, arte rupestre y yacimientos arqueológicos provenientes del período indígena, y que fue la última morada del Cacique Namuncurá; este recorrido incluye la visita a las ruinas del Casco de la ESTANCIA SANTA MARIA de Lihué Calel, parte de la historia moderna del parque. 
COMO LLEGO?
Viajando en auto todo es más fácil y libre, el P.N. se encuentra a 840km de la Cdad. Autónoma de Buenos Aires, a 228km de la ciudad capital de la Pcia. de La Pampa, Santa Rosa, y a solo 123km de la bella ciudad de General Acha. Para los que deseen estar un poco más apartados y pasar luego un rato de relax en la laguna, Guatrache se encuentra a poco más de 200km.
En Micro el valor del ticket desde C.A.B.A. se encuentra entre $900 y $1000 por tramo en un viaje promedio de 9hs.
Actualmente el tren se encuentra suspendido pero, hasta hace poco circulaba desde la terminal de Once hasta la Ciudad de Santa Rosa en un solo viaje semanal, saliendo el día viernes y volviendo el día domingo. A estar atentos a su regreso.
En Avión también podemos llegar a Santa Rosa, pero luego desde allí hay que tomar algún bus de media distancia o contratar una excursión de día completo para visitar el parque. 
DONDE DUERMO?
Pues, hay varias opciones, la localidad más cercana a las sierras es el pueblo de Puelches, ubicada a 35 km, pero allí no hay una infraestructura de servicios importante como para estar cómodos.
En Puelches se destacan las manos de sus artesanas en el fino y ancestral arte de hilar y teñir la lana de cabra con plantas de la región, lo que les da una especial diversidad de texturas y colores que se plasman en matras, caminitos, ruanas, carteras, tapices y mantas.
Mi recomendación es alojarse en la ciudad importante más cercana que es Gral. Acha, allí, por su posición geográfica, es parada casi obligada para aquellos viajantes que siguen hacia el sur, por lo que posee una gran cantidad de opciones, la nota es la calidad, también al ser un lugar de paso, los servicios no se destacan por una alta comodidad ni calidad de servicios.
Hay que estar atentos al precio y, sobre todo, a la disponibilidad. Si pueden RESERVEN ANTES de ir, es la mejor opción para asegurarse el lugar.
Si somos muy aventureros, el parque posee un camping gratuito con capacidad para 120 personas, sanitarios, duchas, toma corrientes en los baños, piletas de lavar, botiquín, servicio de limpieza de baños y recolección de residuos, alumbrado, bancos, mesadas y fogones. Una buena oportunidad para disfrutar de una noche de descanso al abrazo de la naturaleza y el cielo estrellado.
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Fuentes: Administracion de Parques Nacionales.
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