La Paloma es el lugar de residencia de nuestra amiga y radioescucha Reina, y su familia.
Una nueva oportunidad para conocer el lugar de residencia de otro miembro de nuestra comunidad, de saber cual es “TU lugar en el mundo”.
La Paloma podemos decir que es la ciudad, ”el centro”, Reina, Miguel, Melanie, y Ezequiel viven en el Barrio Arachania, al norte de “La Paloma” específicamente, no podemos decir que este lejos ya que son apenas unas cuadras. Arachania, junto con el Bo. Atlántico, Costa Azul y Antoniópolis conforman el sector urbano periférico de la ciudad, y surgieron a partir del crecimiento poblacional de la región.
Pero la historia del Departamento de Rocha, y de la Ciudad costera de La Paloma es muy rica: Nacida en 1874 sobre la costa del cabo de Santa María, se dice que era un accidente geográfico muy temido por los navegantes, las formaciones rocosas y la espuma del mar chocando contra ellas hacía que pareciesen una paloma, bautizada así por el célebre navegante Solís en 1516.
La Paloma servía como puerto natural desde el siglo XVI por navegantes de diversas nacionalidades durante la época colonial, aquí buscaban refugio y provisiones de la furia del océano Atlántico Sur.
Los primeros habitantes estables del entonces caserío de La Paloma, comenzaron a establecerse alrededor del faro a fines del siglo 19. Ya a principios del siglo XX, nuevos colonos se acercaron a estas playas, dedicados principalmente a la pesca. El tren pronto le abrió nuevas puertas a esta ciudad costera, conectándola en 1914 con la ciudad capital del departamento, Rocha, un nuevo poblado comenzó a crecer y, a partir de la década del 30 se fomentó la compra de tierras en gran escala en forma regular. En 1936 llegó la luz eléctrica, al año siguiente abre el emblemático Hotel Cabo Santa María, y en 1939 se eleva La Paloma a la condición de Pueblo. Para la década de los años 60, La Paloma ya se había convertido en uno de los centros balnearios más populares del país. La creciente urbanización de La Paloma hizo que, en 1982, se la eleve a la categoría de ciudad.
La Paloma se halla al Este de la República Oriental del Uruguay, en el Departamento de Rocha, se encuentra aproximadamente a 240km de la Ciudad Capital del País, Montevideo, a 90km al norte de la popular Ciudad de Punta del Este y a 160 km al sur de la Ciudad limítrofe (compartida) del Chuy.
Tiene la personalidad propia de un balneario protegido, tranquilidad y 20km de playas de distinto tipo le regala a los visitantes una gran temporada para disfrutar de hermosas experiencias sobre el Océano Atlántico.
¿QUE HACER?
El Departamento de Rocha cuenta dentro de su territorio con más de 180 km de playas oceánicas, cada una para un gusto diferente de turista, algunas ideales para practicar de surf, realizar largas caminatas, practicar deportes náuticos como el kayak, kitesurf o arrojarse en sandboard sobre enormes dunas y médanos de arena.
La Ciudad de La Paloma, posee una gran variedad de playas, para todos los gustos y edades, con rocas, con olas, de aguas tranquilas, aguas profundas, alejadas zonas de pesca, etc.
Playas como Los Botes, La Balconada, Anaconda y La Bahía son las más importantes y concurridas por los jóvenes, y otras como familiares como Bahía Grande y Bahía Chica, piscinas naturales como El Cabito, o balnearios silvestres como Antoniópolis, Costa Azul o Arachania, para quienes buscan más tranquilidad.
Podemos encontrar, en la mayoría de las playas, y durante la temporada de verano, todos los servicios y amplias posibilidades de recreación, servicio de guardavidas, paradores, canchas de vóley, etc.
Respecto de las particulares playas de La Paloma debo destacar ciertas curiosidades que van a hacer del viaje, una verdadera experiencia.
La playa de La Balconada, la que se encuentra a la derecha del faro, todas las tardes se congregan los visitantes a contemplar el atardecer y aplaudir la puesta de sol, una tradición que se contagia.
El Puerto de La Paloma es el quinto centro pesquero artesanal del mundo, también al atardecer se observan los navíos pesqueros llegar luego de un fuerte día de trabajo trayendo en sus redes corvinas negras, lenguados, sargos y pequeños tiburones.
El turismo accesible, para todos, siempre es un tema que intriga y anima a saber más, en este caso también debo destacar la particularidad del balneario Bahia Grande, una playa accesible acondicionada en enero de 2014 y que cuenta con atención personalizada de especialistas para que jóvenes y adultos con discapacidades físicas tengan la posibilidad de disfrutar del mar; a apoyo de un docente, sillas anfibias, andadores, y elementos de seguridad forman parte de sus servicios que están disponibles durante temporada de verano de lunes a domingos de 9 a 12 horas y de 15 a 19.
Además una amplia pasarela de madera facilita la llegada desde la costanera hasta el mar para quienes tienen dificultades para caminar. También hay estacionamiento para lisiados.
Por último, y seguramente un motivo muy importante para visitar La Paloma entre julio y noviembre, la llegada a estas latitudes de la Ballena Franca Austral que pasan muy cerca de la costa, rodeadas de toninas que se acercan a jugar con los surfistas. Los miradores colocados especialmente en la costa invitan a la relajación y la contemplación de ese maravilloso espectáculo.
Los animo a conocer todas las playas de La Paloma, no se van a arrepentir.
Al recorrer las playas, siempre creamos historias en nuestra cabeza acerca de los faros, su origen, la gente que los construyo, que vivió en ellos o que no los vieron y sufrieron por eso.
En el departamento de Rocha se hallan dos faros, uno en La Paloma y el otro, 50km más al norte, en Cabo Polonio. El Faro Cabo Santa María, en La Paloma, se comenzó a construir en 1868 y se inauguró en 1874, es el icono del balneario y su construcción más añeja, puede subirse hasta el mirador en el tope y sacar excelentes fotos desde allí; el Faro de Cabo Polonio, fue construido poco después, en 1881, a raíz de los innumerables naufragios en la zona, entre ellos el de un buque español llamado «Polonio», al cual debe su nombre este balneario.
La Ciudad de La Paloma nos invita a pasear por su ancha Avenida Principal Nicolás Solari, el lugar donde se encuentran las construcciones más modernas y lujosas de esta pequeña villa veraniega y donde encontraremos la mayoría de los comercios, el casino, en temporada la feria artesanal, algunas salas de cine, los hoteles más emblemáticos de la ciudad, la municipalidad, y la oficina de informes turísticos junto al esqueleto de ballena. En verano nunca falta el arte callejero animando la avenida, y los boliches siguen hasta el otro día convocando a los más jóvenes.
Caminando por la Av. Del Navío llegaremos a lo que podemos llamar, el Casco Viejo de la ciudad, aquí se ubican las construcciones más antiguas y tradicionales, es la zona donde residieron los primeros habitantes, cerca del faro. Ubicación más que privilegiadas para hacer contacto con el mar y caminar durante horas. Estas casas, además de alquilarse en temporada, son parte del patrimonio histórico mejor conservado de la ciudad y muchas datan incluso de la fundación de La Paloma.
La Av. Del Navío atraviesa la ciudad de oeste a este, el bosque y sus pinares, hasta encontrarse con la Av. Solari y las bahías Grande y Chica, justo frente a la pequeña Isla de La Tuna.
La Paloma posee cientos de lugares para descubrir, si nos damos la oportunidad de detener el automóvil, bajar, y dejarnos guiar por el viento, y caminar.
Esta pintoresca ciudad posee un puerto de ultramar y uno pesquero, un lugar ideal donde conseguir la pesca del día, la cena o picar alguna delicatesen oceánica. Inaugurado en 1910, se encuentra ubicado en la unión entre la Isla Paloma y la costa, y está protegido por una gran escollera de mil metros de largo, cuenta hoy con un circuito turístico, el “Paseo del Puerto”, con opciones gastronómicas y culturales.
La característica Isla La Tuna, frente a la Playa Bahía Chica, es un islote con abundantes rocas que permiten buena pesca, se puede llegar allí en bote, nadando o incluso a pie cuando la marea está baja.
Treinta kilómetros al nor oeste de La Paloma se encuentra la histórica capital del departamento, la Ciudad de Rocha, la oportunidad para hacer un paseo histórico por las raíces del departamento. Rocha es una de las ciudades más antiguas de la República Oriental del Uruguay, su nombre significa “roca” y fue elegido por navegantes y expedicionarios para bautizar esta zona. En el año 1516, Juan Díaz de Solís llegó al Río de la Plata mientras buscaba un canal que le permitiera unir los dos océanos y así se internó en el río pensando que había hallado el tesoro buscado. Fue en esa misma expedición que se produjo el primer naufragio en el Río de la Plata, cuando una de las embarcaciones, al mando del español don Francisco Torres, se hundió frente a las costas de Rocha, temida a partir de ese día. Joya preciada y conflicto permanente entre Portugal y España durante la colonia hicieron que la población fuera escasa y dedicada en su mayor parte a la ganadería, hasta la fundación de la Villa de Nuestra Señora de los Remedios de Rocha en 1793, y se fue poblando con familias que provenían de las ciudades de San Carlos y Maldonado. Durante el proceso de independencia nacional fue campo de batalla entre unitarios y federales como todo el Río de la Plata.
Al caminar la Ciudad de Rocha es posible situarse en aquel tiempo, admirar su Plaza de la Independencia, la Iglesia y sus museos, el Teatro Municipal “25 de Mayo”, inaugurado en el año 1910 de estilo arquitectónico italiano, cuya forma de herradura lo hace uno de los más acústicos de todo el continente americano.
A pocos 13km al norte, siguiendo la RN10 se arriba a lo que, los uruguayos denominan “el Balcón con vista al mar”, la localidad balnearia de La Pedrera.
La Pedrera, que debe su nombre a una amplia formación de rocas y roquedales, es un balneario pequeño y calmo que fue en sus orígenes una caleta donde se asentaron pescadores pero, si bien algunos de sus habitantes continúan dedicándose a la pesca artesanal, otros han encontrado en el turismo el recurso económico ideal para disfrutar del mar con otro punto de vista.
Los primeros habitantes también llegaron a estos lares a fines del siglo XIX, hoy muchas de esas antiguas casas se han convertido en apart hoteles y cabañas que miran hacia el océano, verdaderos balcones con vista al mar, entrelazados con pequeñas callejuelas del pueblo. Combina bosque y mar con altos acantilados, lo que hace que los amaneceres sean imperdibles, al igual que los majestuosos atardeceres.
Durante el día, los visitantes de La Pedrera disfrutan de sus playas, El Desplayado es una de las más tranquilas, por lo que es elegida por las familias con niños pequeños, ya que en ella prácticamente el oleaje es nulo; y la Playa de Barco (en su costa aun se descubren los restos oxidados de un viejo barco hundido) es la visitada por los más jóvenes, allí se practican todo tipo de deportes náuticos como el kiteboard y el surf, por sus grandes olas.
Al caer la noche, son más de uno los que se quedan absortos mirando el cielo, La Pedrera es uno de los pocos sitios del mundo donde en noches estrelladas se divisa la Vía Láctea en todo su esplendor y donde fácilmente se pueden observar cometas o estrellas fugaces.
Naturaleza y Conservación
Al norte de La Paloma, a 117km, pasando Cabo Polonio y Punta del Diablo, en Cerro Verde se vive un evento muy especial, la presencia de tortugas marinas que, luego de haber desaparecido de las costas uruguayas, hoy están volviendo. Durante miles de años, las tortugas marinas desovaron en las costas de Rocha sin que el hombre interviniera en el ciclo de la naturaleza, actualmente es el hombre quien las ayuda a que lo sigan haciendo.
Cerro Verde es el sitio donde se desarrolla este cautivante fenómeno que todos los años logra atraer a voluntarios de todo el mundo para ayudar a las pequeñas tortugas a sortear esas primeras 48 horas de vida, en las que deben trasladarse desde la arena hasta el mar y procurarse su alimento evitando numerosos depredadores. El Proyecto Karumbé trabaja, desde 1999, en el cuidado de esta especie de tortugas, su reproducción y supervivencia. Velan por la comunicación y promoción del cuidado de las tortugas ya que es común que las tortugas confundan nuestros desechos con alimentos. Los voluntarios del proyecto las rescatan y rehabilitan, para luego devolverlas al océano.
El Departamento de Rocha concentra en su región algunos de los entornos naturales con una flora y fauna únicas en Uruguay, el Parque Nacional Cabo Polonio, el Paisaje Protegido Laguna de Rocha, el Área protegida costero marítima Cerro Verde e Islas de La Coronilla y Parque Nacional San Miguel. Cada una de ellas te invita al contacto directo con la naturaleza y a descubrir montes, grandes espejos de agua, sierras y cerros con vistas panorámicas maravillosas
El Monte de Ombúes, a 49km de La Paloma, en las afueras de Cabo Polonio, es el bosque de ombúes más grande del mundo, un comportamiento muy particular, considerando que el ombú es un árbol que suele crecer en solitario.
Gran parte del departamento forma parte de la Reserva de Biosfera de Bañados del Este, reconocida por la UNESCO, debido a la destacada biodiversidad y variada especies de aves, reptiles, anfibios y mamíferos. También un área importante de Rocha se encuentra dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) de Uruguay.
Lagunas y Ríos
Hay quienes no gustan mucho de las playas, pero desean refrescarse en los días de calor. Para ellos también hay una gran variedad de lagunas cercanas donde pasar el día a la sombra de un árbol, la Laguna Garzón, la Laguna de Rocha, la Laguna de Castillos, Laguna Negra y muchas más, con servicios recreativos para todas las edades y gustos.
En el camino el viajero podrá encontrar infinidad de ríos que, en su derrotero hacia el océano, van alimentando las diferentes lagunas dejando en cada una, un poquito de vida.
Febrero, mes de Fiesta
Durante el mes de febrero se realiza la maratón entre la localidad de La Pedrera y la Ciudad de La Paloma, un clásico regional y nacional a la cual asisten cientos de niños, jóvenes y adultos.
Y, en La Pedrera, se realiza el “Carnaval de La Pedrera”, una de las mayores fiestas populares del país que reúne 15 mil personas en el pequeño balneario de Rocha.
¿CÓMO LLEGAR?
Si van a viajar en auto, y por tierra, hasta La Paloma la sugerencia es recorrer la RN9, luego la RN14, como si estuviéramos yendo hacia Colon (ER) cruzar la frontera hasta Fray Bentos, y desde allí atravesar la Rep. O. del Uruguay por sus rutas nacionales 2, 12, 23, 11 y 9 hasta llegar al acceso a la ciudad de Rocha. Una vez allí tomar la ruta 15 hasta llegar al acceso a La Paloma.
También un recorrido muy bonito, más largo y aventurero, es recorrer las rutas costeras 21, 1 y 9 hasta la ruta 15.
Desde otros puntos del país, considero que el camino debería ser el mismo, llegar al paso fronterizo de Fray bentos y, una vez allí, continuar por las rutas uruguayas.
Si, por alguna casualidad, cruzaran en ferry hasta la hermana Ciudad de Montevideo, el recorrido en auto puede ser, Ruta Interbalnearia hasta empalme con Ruta 9, hasta el acceso a la ciudad de Rocha y, desde allí, la ruta 15 hasta llegar a la Paloma.
Dado que este destino es un tanto más complejo que los anteriores y corresponde una averiguación un poco más personal, les dejo la posibilidad de preguntar en las compañías de Ferry, Ómnibus y Aéreas a ustedes.
Algunos destinos de paseos pueden ser; La Pedrera (13 km), Rocha (24km), Cabo Polonio (45km), José Ignacio (48km), Punta del Diablo (105 km), Punta del Este (120km), Chuy (144km), Montevideo (226 km), Colonia (400km)
¿DÓNDE DUERMO?
La Paloma es una localidad turística y tiene una gran cantidad de camas dispuestas a recibir a los miles de turistas que año a año la visitan, pero tiene la particularidad que su alojamiento es mas “playero, mas familiar, podemos encontrar Bungalós y Cabañas, Apartamento y Casas y Dúplex de alquiler, Posadas, Hoteles, Apart-Hoteles y Hostels.
En la localidad de La Pedrera es un tanto más reducida la cantidad pero igual de variada ya que día a día crece más la convocatoria de sus playas.
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